Historia de la Belote: lo que se sabe y lo que sigue siendo incierto

Los historiadores de los juegos de cartas sitúan la Belote en la familia del Jass, un conjunto de juegos de bazas que se juegan en Europa al menos desde el siglo XIX. Su sello es inconfundible: en el palo de triunfo, la jota pasa a ser la carta más fuerte y el 9 la segunda, por encima del as. Es exactamente la jerarquía de la Belote.

En varios de estos juegos, esas dos cartas tienen incluso nombre propio. En el Klaverjas, la jota de triunfo se llama «jas» y el 9 de triunfo «nel». La Belote no les pone apodo, pero les mantiene el mismo valor: 20 y 14 puntos.

La Belote tal como la conocemos hoy aparece en el mundo francófono a principios del siglo XX. Las primeras descripciones escritas de sus reglas suelen situarse hacia los años 1920; ya recogen lo esencial: 32 cartas, dos parejas, una carta descubierta para elegir el triunfo, cantes y la Belote-Rebelote.

Después el juego se extiende muy deprisa. Fácil de aprender y lo bastante rico para toda una vida, se convierte en el juego de cartas de los cafés, las reuniones familiares y las largas sobremesas. Se organizan concursos y torneos, cada uno con su reglamento.

Nadie lo sabe con certeza. Circulan varias explicaciones, sin que ninguna esté demostrada:

• Un inventor llamado Belot: la historia se cuenta a menudo, pero no se ha encontrado ninguna huella fiable de ese personaje. Pertenece a la leyenda.
• Un nombre tomado de un juego primo: la familia del Jass tiene juegos de nombres parecidos, y la palabra pudo viajar de un juego a otro.
• Una palabra de jugadores: como muchos nombres de juegos, «belote» pudo nacer alrededor de las mesas antes de fijarse por escrito.

Los nombres Belot, Bela o Baloot, de variantes que se juegan en otros lugares, muestran un parentesco evidente con la Belote. Pero el camino exacto de su difusión —quién influyó en quién, y cuándo— sigue discutiéndose.

Con el tiempo, los jugadores quisieron más emoción a la hora de elegir el triunfo. Así surgieron las variantes con subasta de puntos, la Coinche y la Contrée: se reparten todas las cartas de entrada, se anuncia un número de puntos que hay que lograr y el rival puede «coincher» (doblar) la puja. Suelen considerarse más recientes que la Belote clásica, de la que conservan las cartas, los puntos y los cantes.

Para ver todas estas formas juntas, lee nuestra página de variantes de la Belote.

Prueba de su popularidad, la Belote ha dejado huella en el francés de todos los días. «¡Rebelote!» se dice cuando algo vuelve a pasar, a menudo una mala sorpresa: «¿El coche se ha vuelto a estropear? ¡Rebelote!». Y la expresión completa, «belote, rebelote et dix de der», remata una serie de aciertos, como el jugador que canta la Belote-Rebelote y luego gana la última baza.

En la mesa, estas palabras tienen un sentido preciso: «Belote» y «Rebelote» se dicen al jugar el rey y el caballo de triunfo (el 12 y el 11 de la baraja española), y el «dix de der» son las diez de últimas. Todo se explica en la guía de los cantes y en cómo contar los puntos.

La Belote nació con la baraja francesa de 32 cartas. Pero su estructura se traslada perfectamente a otras barajas, y hay juegos de la misma familia que se juegan tradicionalmente con la baraja española, como el Bolot. Basta con hacer corresponder cada carta: la sota (10) con la jota, el 6 con el 9, el caballo (11) con la dama, el rey (12) con el rey.

Esa trasposición, carta por carta, es la que ofrece la app Atlas Carta: los mismos valores, el mismo orden, los mismos cantes. Nuestra tabla de equivalencias de las cartas la detalla.

Un siglo después de sus primeras reglas escritas, la Belote se sigue jugando alrededor de una mesa, pero también en línea, en el móvil, entre amigos separados por miles de kilómetros. Sus primas —Coinche, Contrée, Belot, Bela, Baloot— forman una de las familias de juegos de cartas más vivas del mundo.

En Atlas Carta juegas la Belote clásica con cantes, por parejas, junto al Touti, la Ronda y el Rami. Para empezar, mira las reglas de la Belote paso a paso.